Povrchovo aktívne látky (PAL) sa nachádzajú vo väčšine kozmetických výrobkoch. Poznať vlastnosti PAL je dôležité nielen pre výrobu kozmetiky, ale aj jej účinkov na kožu a vlasy.
Parafinické uhľovodíky (vazelína, parafín, cerezín) sa pre kozmetické použitie získavajú destiláciou ropy, alebo sa upravujú chemickou syntézou. využitie má v dekoratívnej kozmetike, depilačných voskov a v športových krémoch.
Silikónové oleje majú veľký význam nielen v oblasti etetickej pastovej chirurgie (silikónové prsné implantáty) ale aj kozmetike ako kondicionačné účinky na vlasy.